Après la Seconde Guerre mondiale, de 1948 à 1990, les championnats du monde avaient lieu tous les trois ans. Avant 1963 et après 1977, un match revanche était organisé en cas de défaite du champion en titre. En cas d’égalité après 24 parties, le champion conservait son titre. Botvinnik et Kasparov profitèrent chacun de cette disposition.
- Mikhaïl Botvinnik (URSS), vainqueur en 1948 ; ex æquo en 1951 et 1954 ; battu en 1957 ; vainqueur en 1958 (match revanche) ; battu en 1960 ; vainqueur en 1961 (match revanche) et battu en 1963
- Vassily Smyslov (URSS), vainqueur en 1957 ; battu en 1948, 1954 (ex æquo) et 1958 (match revanche)
- Mikhaïl Tal (URSS), vainqueur en 1960 (à 23 ans) ; battu en 1961 (match revanche)
- Tigran Petrossian (URSS), vainqueur en 1963 et 1966 ; battu en 1969
- Boris Spassky (URSS), vainqueur en 1969 ; battu en 1966 et 1972
- Bobby Fischer (États-Unis), vainqueur en 1972 ; forfait en 1975
- Anatoli Karpov (URSS), vainqueur en 1975 (par forfait), 1978 et 1981 ; battu en 1985, 1986, 1987 (ex æquo) et 1990
- Garry Kasparov (URSS, puis Russie), vainqueur en 1985 (à 22 ans), en 1986, ex æquo en 1987 et vainqueur en 1990.
Anatoli Karpov a été champion du monde de 1975 à 1985 et de 1993 à 1999 (FIDE).
Dans certains matchs, la victoire revenait au premier joueur à remporter six victoires, les parties nulles ne comptant pas (le score avec les parties nulles est indiqué entre parenthèses). Les autres matchs étaient disputés en vingt-quatre parties, la victoire revenant au premier joueur à marquer plus de la moitié des points. En cas d’égalité (12 – 12), le champion conservait son titre. En 1975, Bobby Fischer abandonna son titre sans disputer le match contre Anatoli Karpov.