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Tal

Mikhaïl Nekhemievitch Tal (en letton Mihails Tāls ; en russe : Михаил Нехемьевич Таль),

Image illustrative de l'article Mikhaïl Tal

né le 9 novembre 1936 à Riga (Lettonie) et mort le 28 juin 1992 à Moscou (Russie), est un joueur d’échecs letton, devenu soviétique comme la Lettonie en 1944. Il a remporté le championnat du monde d’échecs en 1960, le Championnat du monde de blitz en 1988 et a été six fois champion d’URSS (en 1957, 1958, 1967, 1972, 1974 et 1978).

Champion d’URSS à vingt ans, en 1957, Tal conserva son titre l’année suivante et se qualifia pour le tournoi interzonal de 1958 qu’il remporta ainsi que le tournoi des candidats l’année suivante (1959). Par sa victoire, Tal obtenait le droit d’affronter le champion du monde Mikhaïl Botvinnik. En 1960, il vainquit Botvinnik et devint à 23 ans le plus jeune champion du monde (son record de précocité ne fut battu qu’en 1985 avec l’avènement de Garry Kasparov à 22 ans). En 1961, Tal perdit son titre lors du match revanche contre Botvinnik. Après la perte du titre mondial, il disputa huit tournois interzonaux et participa à cinq cycles des candidats (en 1962, 1965, 1968, 1980 et 1985), mais ne réussit plus, après 1961, à se qualifier pour la finale du championnat du monde d’échecs.

Surnommé « le magicien de Riga », Tal préférait nettement le jeu tactique, et ne reculait devant aucun sacrifice, même le plus risqué. Il était réputé, non plutôt pour ses facilités calculatoires que pour son extraordinaire intuition quand il s’agissait d’attaquer. Fumeur et buveur invétéré, il a disputé des compétitions jusqu’à la fin de sa vie, malgré de fréquentes maladies contractées dès 1959. Acharné, il lui arrivait de disputer des parties de blitz dans sa chambre d’hôpital, il joua même des parties de compétition alité dans sa chambre d’hôtel.

Tal détient deux des plus longues séries d’invincibilité : entre le 15 juillet 1972 et le 26 avril 1973, il joua 86 parties dans diverses compétitions sans perdre : +47, –0, =39. Peu après, d’octobre 1973 à octobre 1974, il fut invaincu pendant 93 parties (+45 =48).

Un tournoi mémorial Tal est organisé chaque année à Moscou depuis 2006.

Biographie et carrière

Années de formation

Maison où Tal vécut à Riga.

Né en Lettonie indépendante, à Riga, en novembre 1936, d’une famille juive, deux mois avant Boris Spassky, Tal devint Soviétique après l’annexion de son pays par l’URSS en 1944. Sa famille, juive, dut quitter Riga avant l’arrivée des troupes allemandes en 1941. Il apprit à jouer durant la guerre et fut rapidement remarqué pour ses aptitudes. En 1949débuta une longue collaboration avec Alexandre Koblentz qui resta son entraîneur durant toute sa carrière.

Dans les années 1950, Tal orienta ses études vers la langue et la littérature russes, mais ce furent finalement les échecs qu’il choisit pour profession.

Champion de Lettonie à seize ans (1953)

Tal participa pour la première fois au championnat de Lettonie adultes en 1951, il termina 11e14e en marquant 9 points sur 19. L’année suivante, en 1952, il finit 7e, avec 10 points sur 17. En février-mars 1953, il remporta le titre de champion avec 14,5 points sur 19. Cependant, en 1955, il ne fut que deuxième (14 / 19) et, en 1958, après avoir remporté deux titres de champion d’URSS, il termina seulement troisième avec 16,5 points sur 19. Après la victoire au championnat du monde, Tal ne revint au championnat de Lettonie qu’en 1965 : il remporta un deuxième titre avec 11 points sur 14 (+8 =6).

La conquête du championnat du monde (1957–1961)

Champion d’URSS 1957 et 1958

Paul Keres, le rival (2e) du tournoi des candidats 1959, 2e du championnat d’URSS 1957, 3e à Zurich en 1959, 3e du tournoi de Bled 1961, tournois tous remportés par Tal

En 1955, Tal termina 3e4e du tournoi baltique, disputé à Vilnius, qui faisait office de quart de finale du championnat d’URSS. Sur le plan national, Mikhaïl Tal commença son activité échiquéenne à haut niveau à la fin de l’année 1955 quand, à 19 ans, il gagna la demi-finale du championnat d’URSS à Riga, puis, en janvier-février 1956, il finit 5e7e du XXIIIe championnat disputé à Leningrad. La même année, il finit 5e6e de la demi-finale du XXIVe championnat (1956-1957), se qualifiant de justesse pour la finale qu’il remporta à Moscou, à vingt ans, en février 1957. La Fédération internationale des échecs lui décerna le titre de grand maître international à la fin de l’année. L’année suivante, en 1958, il renouvela son exploit en remportant un deuxième titre de champion d’URSS.

1958-1959 : vainqueur du tournoi des candidats

Le deuxième titre de Champion d’URSS de Tal, en 1958, le qualifia pour le tournoi interzonal du cycle 1958-1960 de sélection pour le championnat du monde. Dès lors, il fit partie de l’élite mondiale des échecs qu’il ne quitta plus jusqu’à son décès. Sa première participation à un tournoi interzonal s’acheva par une première place au tournoi interzonal de Portorož de 1958 (+8, –1 =11) et le qualifia pour le tournoi des candidats de 1959 qui devait déterminer qui affronterait Mikhail Botvinnik et lui disputerait le titre de Champion du monde. Le tournoi des candidats se jouait en quatre tours, Tal rencontrant quatre fois les sept autres participants. Il eut lieu en Yougoslavie (à BledZagrebBelgrade). Tal termina premier avec 20 points sur 28 après avoir battu Vassily Smyslov (+2, –1 =1), Bobby Fischer (4-0), Svetozar GligoricFridrik Olafsson et Pal Benko (+3, –0 =1), annulé avec Tigran Petrossian (+0, –0 =4) et perdu contre Paul Keres (+1, –3 =0). Par cette victoire, Tal acquit le droit d’affronter Botvinnik en 1960.

Matchs de championnat du monde (1960 et 1961)

Mikhaïl Tal à Leipzig en 1960

Botvinnik l’adversaire de Tal en 1960 et 1961

À Moscou en 1960, le jeune Tal (23 ans) domina largement la légende des échecs soviétiques Mikhaïl Botvinnik (48 ans) 12,5 à 8,5 (+6, –2 =13) pour devenir le huitième champion du monde. Curieusement, les deux joueurs ne s’étaient jamais rencontrés devant l’échiquier avant la première partie de ce match. La différence d’âge (25 ans) et l’opposition de style entre le stratège, partisan de la méthode scientifique, Botvinnik et le « brillant tacticien » Tal, a fait qualifier ce match de « match du siècle7 ».

L’ex-champion du monde déchu avait droit à un match revanche. Quelques semaines avant ce match, Tal souffrit de coliques néphrétiques, subit une attaque cardiaque bénigne8 et fut hospitalisé. Il ne put se préparer convenablement en vue du match-revanche. En conséquence, durant la revanche disputée à Moscou en 1961, il n’opposa pas une bien forte résistance à la préparation « scientifique » de Botvinnik qui récupéra son titre. Tal perdit +5, –10 =6.

Malgré cette lourde défaite, il ne perdit jamais l’espoir de reconquérir un jour sa couronne.

En 1978, il fit partie de l’équipe des secondants d’Anatoli Karpov lors du championnat du monde 1978 à Baguio.

Les tentatives de reconquête (tournois interzonaux et matchs des candidats)[modifier | modifier le code]

Mikhaïl Tal en 1962.

1962-1965 : finaliste des candidats

Après qu’il eut perdu le titre de champion du monde en 1961, Tal participa au tournoi des candidats de 1962, à Curaçao. Son état de santé l’obligea à se retirer après trois tours (21 parties). Il n’avait alors marqué que 7 points (+3, –10 =8).

Lors du cycle suivant (1964-1966), la FIDE le dispensa de disputer un tournoi zonal et le sélectionna pour le tournoi interzonal. Au tournoi interzonal d’Amsterdam, en 1964, il termina 1er4e ex æquo avec Larsen, Spassky et Smyslov (+11 =12). En 1965, au cours des matchs des candidats, il battit Portisch (+4, –1 =3) en quart de finale, puis Larsen (+3, –2 =5) en demi-finale avant de perdre en finale contre Spassky (+1, –4 =6).

1968-1969 : demi-finaliste des candidats

Mikhaïl Tal en 1968

Son statut de finaliste du cycle précédent lui évita de disputer le tournoi interzonal de Sousse, en 1967, et Tal fut directement qualifié pour les matchs des candidats. En 1968, il élimina Gligoric (+3, –1 =5) en quart de finale des candidats, mais fut battu par Kortchnoï (+1, –2 =7) en demi-finale. Puis, en 1969, en prévision d’un possible désistement d’un candidat au cours du cycle suivant et afin de le pallier, il dut disputer contre Larsen un match pour la troisième place, match qu’il perdit (+1, –4 =3).

De graves ennuis de santé empêchèrent Tal de participer au tournoi interzonal de 1970 : lors du championnat d’URSS d’octobre 1969 qui était un tournoi zonal, Tal, qui avait retardé une opération du rein, termina 14e15e et fut éliminé. Un mois après, en novembre 1969, Tal se faisait opérer d’un rein et commença une nouvelle phase de sa carrière.

1973-1980 : quart-de-finaliste des candidats

Sélectionné en 1972 grâce à son classement Elo, Tal fut de retour au tournoi interzonal de Léningrad en juin 1973. Encore mal rétabli après une nouvelle hospitalisation, il finit à une décevante 8e10e place (+6, –5 =5).

Tal recouvra sa forme passée au tournoi interzonal de Bienne en 1976 avec une 2e4e place (+6, –1 =12) qui lui permit de disputer un match-tournoi de barrage. À l’issue de celui-ci contre Tigran Petrossian (=4) et Lajos Portisch (+0, –1 =3), il fut éliminé et ne participa pas aux matchs des candidats de 1977.

En 1979, il écrasa la concurrence au tournoi interzonal de Riga où, devant son public, il remporta la première place avec 2½ points d’avance sur le second (+11 =6). En 1980, il fut éliminé dès les quarts de finale par Lev Polougaïevski (+0, –3 =5).

1982-1990 : cinquième du tournoi des candidats

À Moscou en 1982, l’année du début de l’ascension de Garry Kasparov qui remporta le tournoi interzonal, puis le championnat du monde, Tal termina à la 3e4e place (+4, –1 =8), manquant ainsi les deux places qualificatives pour les matchs des candidats (prises par Kasparov et Beliavski).

Au tournoi interzonal du cycle suivant, à Taxco, en 1985, il s’adjugea la 3e place (+5 =10), se qualifiant ainsi pour le tournoi des candidats de Montpellier. En novembre 1985, à Montpellier, il finit 4e5e (+3, –1 =11) ex æquo avec Jan Timman et fut éliminé après un match de départage contre ce dernier (+1, –1 =4). Timman fut qualifié car il avait obtenu plus de victoires au cours du tournoi.

À l’interzonal de Subotica, en 1987, Tal finit à la 4e5e place (+6, –1 =8) et fut éliminé. Sa défaite contre l’avant-dernier du tournoi l’empêcha de remporter la première place.

Lors de son dernier tournoi interzonal à Manille, en 1990, qui était un système suisse, Tal termina à la 29e39e place avec 6,5 points sur 13.

Victoires au championnat d’URSS (1967-1979 et 1991)

Mikhaïl Tal au tournoi de Wijk aan Zee en 1968.

Tal conquit six fois le titre de Champion d’URSS, égalant ainsi le record que Mikhail Botvinnik avait établi auparavant.

En outre, Tal a terminé 2e3e en 19591962 et 1971 ; 3e en 1964-1965 et 2e4e en 1975. Il participa pour la dernière fois lors du dernier championnat d’échecs d’URSS en 1991, sept mois avant sa mort.

Séries d’invincibilité (1972-1982)[modifier | modifier le code]

Si Petrossian était réputé le joueur le plus difficile à battre dans les années 1950 et 1960 (il termina six fois invaincu du championnat d’URSS), Tal remporta trois fois le championnat d’URSS sans concéder de défaite (en 19671972 et 1978) et réalisa, dans les années 1970 et 1980, trois des plus longues séries d’invincibilité6 : entre le  (tournoi de Viljandi en Estonie) et le  (tournoi par équipe des générations d’URSS), il joua 86 parties dans diverses compétitions sans perdre : +47 =39 (74,5 %). La série se termina au tournoi des générations à Moscou, en 1973, où il perdit deux parties. Peu après, il perdit six parties au tournoi interzonal de Leningrad, puis quatre parties lors du championnat d’URSS. Après sa défaite dans la 15e ronde du championnat d’URSS, contre Petrossian, en octobre 1973, il fut invaincu pendant 93 parties (+45 =48, 74,2 %) jusqu’en octobre 1974lorsque Nino Kirov Ivanov arrêta sa série dans la 4e ronde du tournoi de Novi Sad que Tal remporta. En 1978 (invaincu) et jusqu’au tournoi de Montréal 1979, il réalisa une série de 79 parties avec une seule défaite (au tournoi de Tallinn). Il réalisa une dernière série de 80 parties sans défaite en 1981-1982 (invaincu en 1981) : +35 =45 (70,1 %).

Champion du monde en blitz (1988)

Mikhaïl Tal en 1988.

En 1970, Tal avait terminé deuxième derrière Bobby Fischer du championnat du monde officieux de blitz (seul Spassky n’y participait pas) à Herceg Novi. En 1988, il conquit le premier titre officiel de champion du monde de blitz en battant en quarts de finale Youssoupov, en demi-finale Tchernine et en finale Vaganian. Garry Kasparov avait été éliminé en quart de finale et Anatoli Karpov en huitième de finale.

Problèmes de santé

Tal à Oberhausen en 1961. On voit la malformation de la main droite.

Mikhaïl Tal était un gros fumeur et buvait souvent. Il souffrait d’une malformation congénitale qui ne lui laissait que trois doigts à la main droite.

En 1959, alors qu’il participait au championnat de Moscou de blitz, deux semaines avant le tournoi des candidats, il eut une attaque et perdit dix parties10. Retourné à Riga, il fut transporté à la clinique et on lui enleva son appendice. Pendant près de deux années après l’opération, ses problèmes de rein cessèrent. Lors du championnat du monde à Moscou en 1960, Tal commença à fumer. À la fin du tournoi du nouvel an à Stockholm (1960-1961), quelques semaines avant le match revanche contre Botvinnik, Tal fut atteint de coliques néphrétiques et la fédération internationale envisagea de reporter le match de championnat du monde mais le match eut lieu à la date prévue.

En 1961, après le championnat d’URSS de Bakou, les coliques recommencèrent11. Tal se fit opérer du rein mais les médecins ne diagnostiquèrent pas la bonne maladie. En 1962, lors du tournoi des candidats de Curaçao, il fut hospitalisé12 et dut abandonner le tournoi après 21 parties. En 1963, peu avant le match Botvinnik — Petrossian, un examen révéla qu’une opération était nécessaire13 ; elle réussit parfaitement. En 1964-1965, lors du championnat d’URSS, sur le conseil des médecins, il disputa des parties alité dans sa chambre d’hôtel.

Tal (assis à gauche du premier l’échiquier) à Moscou (tournoi blitz), en mai 1992.

La pierre tombale de Mikhail Tal

En 1969, il décida de reporter son opération du rein pour participer au championnat d’URSS de novembre, tournoi zonal qualificatif pour le championnat du monde ; il termina seulement 14e15e. Un mois après, les médecins lui retirèrent un rein et Tal remporta le tournoi de Tbilissi à la fin de l’année. En 1973, il fut à nouveau hospitalisé et réalisa des contre-performances au tournoi interzonal et au championnat d’URSS.

Tal mourut en juin 1992, à 55 ans, d’une insuffisance rénale.

Palmarès

Tal participait à de nombreux tournois. Il disait que pour exercer son talent combinatoire, il avait besoin de disputer plus de cent parties par an. Dans toute sa carrière, il remporta plus de quarante tournois internationaux15, seul ou ex æquo16 :

1949-1954 : compétitions junior, championnats de Riga et de Lettonie

Pendant six ans, de 1949 à 1954, Tal participa au championnat d’URSS junior par équipes. En 1949 et 1950, l’équipe de Lettonie fut éliminée en demi-finale. L’équipe de Tal se qualifia pour la finale à Léningrad en 1951. Au classement final, la Lettonie fut cinquième en 1951 (Tal jouait au 4e échiquier et marqua 3,5 points sur 9 en finale). La Lettonie finit deuxième de la finale B en 1952 à Rostov, puis remporta la finale B en 1953 à Kharkov. À Léningrad, en 1954, Tal, qui jouait au premier échiquier, termina deuxième derrière Spassky (la Lettonie finit à la troisième place du classement général).

En 1950, Tal remporta le championnat de Riga junior.

En janvier-février 1951, Tal termina 10e14e du championnat de Riga adulte (9 points sur 19, après avoir marqué 12,5 points sur 13 lors du quart de finale à la fin de l’année 195017), tournoi remporté par Koblents18. Ce résultat lui permit de disputer la finale du championnat de Lettonie 1951 en mars-avril à Riga19 où il marqua à nouveau 9 points sur 19 (+5 −6 =820) et finit 11e14e. En septembre-octobre 1951, il remporta un tournoi pour joueurs de première catégorie (candidats maîtres) à Riga21. La même année, selon les souvenirs de Tal, Paul Kerès donna une partie simultanée à Riga et Tal remporta sa partie22.

En 19521953 et 1954, Tal participa à nouveau à la finale du championnat de Riga (classements inconnus) et à la finale du championnat de Lettonie à Riga (il finit septième en 1952, premier en 1953 à seize ans et deuxième ex æquo en 1954).

1952 – 1960 : champion de Lettonie, champion d’URSS et champion du monde

En 1954, Tal termina 9e10e au premier échiquier de l’équipe du club de Riga lors du championnat d’URSS par équipes de clubs disputé à Riga avec 4 points sur 10 (+1 –3 =6), tournoi toutes rondes remporté par Petrossian devant Aronine, Taïmanov, Kortchnoï et Averbakh. L’équipe de Tal (Daugava) finit avant-dernière. La seule victoire de Tal fut contre le champion d’URSS 1954Youri Averbakh.

En août 1959, Tal ne marqua que 2,5 points sur 8 au premier échiquier lors de la spartakiade des peuples disputée à Moscou (sixième et dernier de la finale : 1,5 / 5, +0 –2 =3, Spassky vainqueur).

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