Image mise en avant : Le Jeu d’échecs sur la terrasse, par Charles Bargue (vers 1882)
Au début du XVIIIe siècle, en France, le jeu connaît un fort intérêt, des cafés comme celui de la Régence attirent des forts joueurs et des personnalités du monde entier.
Le café de la Régence.
L’ère romantique des échecs qui avait déjà commencé depuis la Renaissance, connaît son apogée au milieu du XIXe siècle, avec des joueurs comme Paul Morphy, Adolf Anderssen…
L’aspect physique des pièces le plus courant aujourd’hui, le style « Staunton », date de 1850[21].
François-André Danican Philidor publie L’Analyze des Echecs25 en 1749, un des premiers traités d’échecs en langue française et un classique du genre.
L’aspect physique des pièces le plus courant aujourd’hui, le style « Staunton », date de 185026. C’est également durant la seconde moitié du xixe siècle qu’émergent les échecs modernes. Les premières compétitions internationales ont lieu, les progrès théoriques de l’art de la défense mettent un terme à l’ère romantique des échecs.
Durant la guerre froide, Bobby Fischer, le premier Occidental à défier les Soviétiques au plus haut niveau, puis Viktor Kortchnoï, dissident Soviétique qui parvint deux fois en finale du championnat du monde, donnent à cette compétition une véritable dimension politique. Plus tard, les tensions entre conservateurs russes et partisans de la perestroïka se sont cristallisées autour de l’affrontement entre Anatoli Karpov et Garry Kasparov.
À la fin du xxe siècle, la confusion concernant le titre de champion du monde amène l’attention médiatique à se concentrer sur l’opposition entre l’humain et la machine, comme en témoigne le retentissement médiatique des matchs entre Kasparov et Deep Blue. Les femmes font également leur apparition au plus haut niveau dans un domaine longtemps réservé de fait aux hommes. Ainsi, dans les années 2010, Judit Polgár a figuré parmi les trente meilleurs joueurs mondiaux du classement de la Fédération internationale des échecs et est même arrivée 8e en janvier 200427.
Depuis janvier 2000, les échecs sont devenus, en France, un sport reconnu par le ministère de la Jeunesse et des Sports28. De nombreuses compétitions sportives sont organisées dans le monde entier. Depuis le début de l’année 2008, l’entrée de ce sport aux Jeux olympiques est discutée29.
Depuis 2013, le champion du monde est le Norvégien Magnus Carlsen qui a succédé à l’Indien Viswanathan Anand.