Efim Geller

Efim Geller naquit dans une famille juive d’Odessa et s’orienta tout d’abord vers le basket-ball et passa un doctorat d’éducation physique avant de se tourner vers les échecs.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut mobilisé et servit dans l’Armée rouge en tant que mécanicien dans l’aviation. Ce conflit ralentit grandement sa progression dans le domaine échiquéen.

Au lendemain de la guerre, Geller participa aux championnats d’Ukraine dont il occupa quatrième-sixième place en 1946, la sixième place en 1947 et la 5^e–8^e en 1948. En septembre1948, il remporta toutes ses six parties au septième échiquier de l’équipe d’Ukraine lors du championnat d’URSS par équipes de Léningrad. En 1949, il finit deuxième-troisième du championnat d’Ukraine.

Par la suite, dans les années 1950, Geller conquit le championnat d’Ukraine lors de ses quatre participations (en 1950, 1957, 1958 et 1959).

Geller obtint le titre de maître international en 1951 et celui de grand maître international l’année suivante après sa deuxième place au tournoi de Budapest (mémorial Maroczy) où il finit devant Botvinnik, Smyslov et Petrossian.

De 1949 à 1985, Geller participa à 23 finales du championnats d’URSS, un record seulement égalé par Mark Taïmanov, dont six finales consécutives de 1975 à 1980-1981.

Sa première apparition dans cette compétition en 1949 fut remarquée^[3]: il s’en octroya la 3^e–4^e place (+10 -4 =5), à un demi-point des deux vainqueurs David Bronstein et Vassili Smyslov. Il confirma cette performance en 1951, quand il se hissa à la 2^e–3^e place (+10 -4 =3), à un demi-point du vainqueur Paul Keres. Ce championnat était également un tournoi zonal et Geller fut qualifié pour le tournoi interzonal de Stockholm en 1952.

Il obtint le titre de champion d’URSS à deux reprises:

• En 1955 à Moscou: +10 -5 =4, championnat remporté après un match de départage contre Vassili Smyslov (+1 =6)
• En 1979 à Minsk: +6 =11. De tous les concurrents de ce championnat, Geller était le plus âgé. Sa victoire, à 54 ans, en fit le seul joueur à avoir conquis ce titre au-delà de 50 ans.

Il partagea la 2^e ou 3^e place en 1951, 1952, 1960, février1961, février1967 et octobre1969.

De 1948 à 1993, les sélections pour désigner un challengeur du champion du monde d’échecs duraient trois ans et comprenaient la participation à un tournoi zonal (habituellement le championnat d’URSS ou un tournoi spécial), puis à un tournoi interzonal et enfin le tournoi des candidats.

Geller prit part à huit tournois interzonaux de 1952 à 1982 et à six cycles des candidats (tournoi ou matchs) de 1953 à 1971.

1964-1971

À Curaçao, au tournoi des candidats de 1962, Petrossian, Geller et Keres avaient annulé toutes leurs douze parties et terminé aux trois premières places, provoquant des soupçons de collusion entre les joueurs. Après les protestations de Bobby Fischer, la Fédération internationale décida de modifier le format du tournoi des candidats et à partir de 1965 le tournoi des candidats se mua en matchs des candidats.

En février-mars1964, Geller termina septième et dernier du tournoi zonal disputé à Moscou (ce tournoi n’était pas le championnat d’URSS) et fut éliminé de la course au championnat du monde, mais, il fut repêché en 1965, après le refus de l’ancien champion du monde Mikhail Botvinnik de reprendre la lutte pour la reconquête du titre et il n’eut pas besoin de participer au tournoi interzonal d’Amsterdam de 1964. Geller accéda ainsi directement aux matchs des candidats de 1965 grâce à la troisième place qu’il avait occupée au tournoi des candidats du cycle précédent. En 1965, il élimina Vassili Smyslov (+3 =5) en quarts de finale des candidats avant de tomber face à Boris Spassky (+0 -3 =5) en demi-finale. Afin de pallier l’éventuel désistement d’un qualifié aux matchs des candidats du cycle suivant et de lui désigner un remplaçant, Geller et Bent Larsen disputèrent, en 1966 à Copenhague, un match pour la troisième place que Geller perdit (+2 -3 =5).

En janvier1967, Efim Geller finit deuxième du championnat d’URSS 1966-1967 et se qualifia pour le cycle 1967-1969. Au tournoi interzonal de Sousse en 1967, il occupa la 2^e–4^e place (+8 -1 =12) et fut qualifié pour la suite du cycle. En 1968, il disparut dès les quarts de finale des matchs des candidats, battu par Boris Spassky sur le même score qu’en 1965 (+0 -3 =5).

En octobre1969, Geller finit 3^e–5^e du championnat d’URSS et se qualifia pour le cycle 1970-1972. En 1970, au tournoi interzonal de Palma de Majorque, il termina à nouveau à la 2^e–4^e place (+8 -1 =14) et fut qualifié pour les matchs suivants. En 1971, ce fut cette fois Viktor Kortchnoï qui l’élimina durant les quarts de finale du tournoi des candidats (+1 -4 =3).

1973-1985

En 1973, Geller fut sélectionné automatiquement pour le tournoi interzonal, en qualité de participant au précédent cycle des candidats de 1971^[4]. Toujours aussi solide, il se classa encore une fois 2^e–4^e (+7 -1 =9) au tournoi interzonal de Petrópolis, mais ce tournoi ne qualifiait que trois joueurs. Un tournoi de barrage à quatre tours eut lieu à Portorož qui l’opposa à Lajos Portisch et à Lev Polougaïevski. Geller perdit contre Portisch (+0 -1 =3) et contre Polougaïevski (+1 -2 =1), ce qui l’élimina de la course au titre mondial.

En décembre1975, Efim Geller finit 6^e–8^e du championnat d’URSS et fut sélectionné par la FIDE^[5] pour le cycle 1976-1978. Au tournoi interzonal de Bienne en 1976, sa 9^e–11^e place (+4 -3 =12) ne lui permit pas d’accéder aux matchs des candidats.

En avril1978, lors du tournoi zonal organisé à Lvov, Geller fut éliminé du cycle 1979-1981. En février-mars1982, il finit quatrième du tournoi zonal à Erevan, et se qualifia pour le cycle 1982-1984. Pour sa dernière participation à un tournoi interzonal, à Moscou en 1982, il fut éliminé par sa 5^e–6^e place (+4 -2 =7). En janvier-février1985, il termina 17^e–18^e du championnat d’URSS et fut éliminé du cycle 1985-1987.

Geller fit partie de l’équipe URSS dès qu’elle s’aligna dans les Olympiades et il la représenta à sept reprises. L’URSS prit à chaque fois la médaille d’or.

• 1952 – Helsinki: 4^e échiquier (+8 -1 =5) – médaille d’argent
• 1954 – Amsterdam: 1^er remplaçant (+4 -1 =2) – médaille d’or
• 1956 – Moscou: 2^e remplaçant (+7 -2 =1) – médaille d’or
• 1962 – Varna: 1^er remplaçant (+10 -1 =1) – médaille d’or
• 1968 – Lugano: 4^e échiquier (+7 =5) – médaille d’argent
• 1970 – Siegen: 2^e remplaçant (+6 -2 =4)
• 1980 – La Valette: 4^e échiquier (+4 =5) – médaille d’argent

Il joua aussi pour l’URSS lors de six éditions du championnat d’Europe par équipes qui virent toutes la victoire de l’URSS.

• 1961 – Oberhausen: 7^e échiquier (+4 =5) – Médaille d’or
• 1970 – Kapfenberg: 4^e échiquier (+3 -1 =2) – médaille d’or
• 1973 – Bath: 7^e échiquier (+4 =1) – médaille d’or
• 1977 – Moscou: 6^e échiquier (+2 =5) – médaille d’or
• 1980 – Skara: 5^e échiquier (+2 =4)
• 1983 – Plovdiv: 2^e remplaçant (+2 =2)

Lors du match URSS – Reste du monde de 1970 à Belgrade, Efim Geller joua au 5^e échiquier contre Svetozar Gligorić qu’il battit (+1 –0 =3).

Parmi ses autres bons résultats de Geller, citons:

• 1957: Szczawno-Zdrój, vainqueur avec 12,5 points sur 15
• 1959: covainqueur avec Taïmanov du tournoi de Dresde
• 1965: covainqueur avec Portisch du tournoi de Beverwijk,
• 1966: vainqueur du tournoi de Kislovodsk devant Stein, Kholmov, Taïmanov et Tal,
• 1968: vainqueur des tournois de Göteborg et Kislovodsk
• 1969: covainqueur avec Botvinnik du tournoi de Wijk aan Zee (devant Keres),
• 1973:
  • vainqueur, avec un point d’avance sur Karpov, du tournoi de Budapest
  • covainqueur avec Szabó du tournoi de Hilversum, devant Ljubojevic, Anderson, Sax, Ivkov, Polougaïevski et Timman.
• 1975:
  • vainqueur, avec un point d’avance sur Smyslov suivi de Bronstein, Hort, Hübner, Sax et Timman, du tournoi de Teesside
  • vainqueur du mémorial Alekhine à Moscou, en 1975 (devant Spassky, Kortchnoï et Petrossian),
• 1976: vainqueur du tournoi de Las Palmas
• 1977: covainqueur avec Sosonko du tournoi de Wijk aan Zee.
• 1978: vainqueur des tournois de Bogota et Novi Sad
• 1980: covainqueur du tournoi de Las Palmas
• 1987: covainqueur du tournoi de Berne
• 1989: vainqueur du tournoi d’échecs de Dortmund
• 1990: covainqueur du tournoi de New York (Manhattan)

Geller participa aussi au championnat du monde des vétérans. En 1991, il partagea la première place avec Vassili Smyslov, mais perdit le match de départage. En 1992, il occupa seul la première place.

• 1991: covainqueur des tournois de vétérans de Moscou et de Bad Wörishofen (championnat du monde)
• 1992: seul vainqueur du championnat du monde des vétérans à Bad Wörishofen.

Bien qu’il ne devînt jamais champion du monde, Geller était un adversaire redouté des détenteurs du titre. Il rencontra dans sa carrière dix champions du monde (de Euwe à Anand) Ainsi avait-il contre eux un score globalement positif de (+40 -32 =123): positif contre Mikhail Botvinnik (+4 -1 =5), Vassili Smyslov (+11 -7 =31), Tigran Petrossian (+6 -2 =33) et Bobby Fischer (+5 -3 =2), égal face à Max Euwe (+1 -1) et Mikhail Tal (+6 -6 =22), Il n’était négatif que contre Boris Spassky (+6 -10 =22), Anatoli Karpov (+1 -2 =5) et Garry Kasparov (-1 =3). Il fut pendant longtemps la bête noire de Bobby Fischer avant d’être battu par lui lors du tournoi interzonal de 1970.

Geller est reconnu aujourd’hui pour son sens tactique et son style d’attaque original caractérisé dans la première partie de sa carrière. Il est également un théoricien reconnu dans les ouvertures, et a assisté Boris Spassky dans le Championnat du monde 1972 contre Bobby Fischer, puis assisté ensuite Anatoli Karpov. Il a écrit une autobiographie, traduite en anglais par Bernard Cafferty: Grandmaster Geller at the Chessboard (1969).